河童〈磯女〉

偏偏挑在冬日落水，徹骨寒氣真的是會要人命。

千冬歲咬緊牙關卻是止不住的打顫，管不了頭頂著難受的濕黏頭髮，也無暇遏止伺候脫衣而解開他身上鈕釦的手，「我自己……」

夏碎當然也鼓勵弟弟還有力氣自理的話就加入寬衣解帶的行列，四隻手忙忙碌碌地脫下一層層潮濕服貼的衣物，他便不由分說地推著受涼的至親入浴剛放滿的熱水。

千冬歲還想掙扎著起身，「我還沒洗淨豈能入浴，這樣有失……」

「偶爾為之不會有人責怪的。」夏碎溫婉勸說的聲音卻是不容置疑，擠出沐浴乳便跪在浴缸旁，自然地幫著涼的胞弟刷洗背部，順便提醒愣怔不動的人能洗得到的地方就自己來，用不著有多餘的客氣。

「……」此時乖乖聽話方為上策，千冬歲只得渾渾噩噩地把自己給從頭到腳打理乾淨，接著感受由身後沖刷而過的溫熱洗澡水，簡直就是重現兒時倚賴母親協助淨身的既視感。

趁著夏碎又幫忙換了一缸熱水，浴室瀰漫的白霧霧蒸氣倒不至於讓千冬歲這麼凍手凍腳了。

樂見弟弟終於洗了個暖和的澡，夏碎這才緩緩舒了口氣，「你慢慢泡，我……」

重新泡入新一池的熱水，千冬歲欲言又止，身體倒先下意識地擅自作主，連忙一手拽住打算離開的兄長，連嘴巴都不聽使喚，「哥不一起洗嗎？你不也渾身濕透了？」

夏碎微愣，回頭看向執拗的黑眸目光，「你不介意哥……」

「不介意。」千冬歲搖頭如波浪鼓，「反正浴缸夠大。」

夏碎緩緩眨了眨眼，他以為胞弟長大之後一向臉皮薄又以理為重……既然說服不了深切關心的固執視線，他只得順著弟弟的意拍了拍仍緊拽的手，「哥先到外間把髒衣服脫了。」

千冬歲這才放心地鬆開手任由兄長短暫離開，然後趁對方這回光著身子進來沖洗時，他盡量目不斜視地專注在泡澡上。

直到夏碎規矩地把渾身的清潔泡沫沖刷乾淨，而後踏入共浴的浴池相對而坐，他這才與同樣沒入熱水而臉色恢復紅潤的弟弟面面相覷，並開口率先打破沉默，「還冷嗎？或是有哪裡難受？」

千冬歲搖搖頭消除兄長的擔憂，久違與哥哥共浴起初還有點侷促，久而久之也因置身於熱水的舒適包覆而漸漸放鬆了下來。

彼此都不急著再次打破靜默，任由溫熱浴池足夠安頓雙方歷經過危難而仍有些不寧的心緒。

千冬歲這才開始思忖了起來，要怎麼解開兄長的誤會。

倒是夏碎又率先打破沉默，「歲，你怎麼會一個人跑去那裡？」他提出到目前為止仍餘悸猶存的疑問，對弟弟在他眼皮子底下無聲無息的失蹤感到疑雲重重。

誰知道千冬歲也對哥哥追究起來的提問答不上來，「我不知道……我只記得方才在夜裡聽到了一陣呼聲。」他解釋說和下午聽到的女人聲音似曾相似，然後……記憶出現了斷層，等他從睏意清醒時，一睜開眼卻已身處另一條筑後川支流的河岸。

「……」夏碎沉默了一下，根據『能夠把人吸引到岸邊的呼聲』這條線索，讓他的腦子捕捉到了一閃而逝的什麼，「不過你仍是被河童捉弄了吧。」然而答案卻又與線索搭不上邊，怎麼回事？

這就是千冬歲張了張嘴欲言又止的地方，「我覺得不是這樣的……」雖是直覺使然，但他還是想替壓根也沒看清真面目的避俗妖怪辯解幾句。

「當時，我陷入了走投無路的境地。」

※※※

洗完澡換上起居服的千冬歲正端坐在居間（起居室）的座布團（日式坐墊）上，身上還被強制披上小題大作的厚羽織（和服的外套、外掛）。

他面帶窘色地瞧著兄長來去匆匆，不外乎正在收拾兩人方才狼狽進屋的善後，比如外廊的水漬等等，待濕漉的衣物送洗後，現在則耐心沖泡一壺茶於他跟前端上一杯，連燒水的火缽都刻意置於他的邊上好方便取暖。

「哥，你也該休息了……」千冬歲忍俊不住發出微弱的規勸，自知理虧在先的他也知道由於自己這一遭才把家人搞得人仰馬翻……

善後也正好告一段落，同樣換上新一套起居服的夏碎就這麼順了胞弟的意，莞爾道，「好，需要哥再泡一壺嗎？」

千冬歲搖搖頭表示足已，喝點茶養脾胃、潤喉好助眠，但喝多反而擾眠。

其實剛著涼多補足水分有利無弊，不過也罷。夏碎圍坐回卓袱台（矮圓桌）邊上，這才有閒情抿上一口足以安定心神的玉露。

「對了，哥想了想，歲的遭遇莫不是遇到了流傳於九州的磯女（又稱濡女、海姬）？」夏碎垂眸看了看杯中漂浮的茶葉梗，回想方才共浴時，弟弟口中所述差點以匍匐長髮將他給抓個正著的女人。

匿伏於九州的磯女據傳上半身是長髮美姬，下半身則形影不明，也有另一則說法是下半身是蛇、龍身一般，並且會以呼聲引誘人接近，再用頭髮纏住受害者吸血直到枯竭而亡。

「傳言磯女都是由溺斃的冤魂所化身，所以專門螫伏在水源附近等待獵物自投羅網。」思及此，紫眸再度投向被呼聲針對的親人，眼底的暗流仍因某股後怕而掀起波瀾起伏的浮躁。

千冬歲從那帶有執念的目光讀出了一絲自責，便皺起眉頭一時心急口快道，「哥何錯之有？錯也是錯在我的愚昧，竟連點還手的餘力都沒有。」

「錯即是身為人每天都會犯的，認為一點錯都沒有的人才是自大妄為。」夏碎朝總是偏心於他的至親淡淡一笑，「而我的錯就是沒能好好保護你，過失之責我無心推卸。」

千冬歲愣了愣，張了張嘴還想說什麼……

「然而哥還有悔改的機會，那就是不犯第二次同樣的錯。」夏碎溫聲接下去道，「所以不會再有下次了。」

這下話都被兄長說完了……語詞乏善的千冬歲終究只能抿了抿唇，回應對他人來說或許沉重過頭的承諾，「那我以後也會盡力保護好自己的。」能夠自保，也才能有餘力去保護對他來說同樣珍重的哥哥。

也就是說下次無論遇到再怎樣猝不及防的險境，好歹也要隨身攜帶稱手的防身武器，不然再如今晚這一遭那般狼狽……嘖，他明明也沒笨到不曉得要跑的。

可一旦那呼聲響起，就彷彿蠱惑一般會讓人動彈不得。

這事夏碎也趁方才共浴的時候，一併聽弟弟提過了，「所以歲的意思是，河童才是基於善意把你給拖下水？」

千冬歲僵硬了一下，「嗯……」那不溫不火的聲音顯然對這乍聽之下的強詞奪理不敢苟同，他都忍不住因那危險的隱諱語氣而背脊挺直正襟危坐。

也是……單就結果論來講，就只是失血而亡跟溺斃而亡的終極二選一而已，出此下策的善舉對旁人來講皆是不敢恭維……如今換作是自己跟兄長交換立場，他也一定會因這離譜的好意而悔恨得搥胸頓足。

「總之既然逃過一劫就暫時別多想了。」夏碎和藹地安撫還想說服什麼的胞弟，「今晚就先歇下了吧。」

千冬歲實在敵不過兄長的懷柔對策，於是只好點點頭順從了。

※※※

「哥、咳……」被棉被裹得嚴實的千冬歲這下子真的是臉色窘得不像樣。

枕邊的夏碎確定將被子蓋到胞弟的過肩高度才躺下來，一邊淡淡道，「你以為經歷今晚這一樁，哥還放心讓你自己一張床嗎？」

他披散著過肩的髮側過身，伸出一隻臂膀將對方肩上的被子口壓實，不忘好聲好氣道，「忍著點，今晚就算再熱也不能踢棉被知道嗎。」

只不過是從剛才就止不住有些乾咳，無微不至過頭的照料終究讓千冬歲扛不住薄臉皮一熱，「只是小感冒而已……可要是將風寒傳染給哥就糟了！」

他還想趁正式熄燈之前多辯解幾句，結果兩人擠一張床的近距離讓他一抬頭，就讓鼻尖蹭過兄長毫無防備的溫熱下唇──這下更是使他渾身僵硬，臉色竄起莫名心虛難安的燥熱。

夏碎偏頭瞧著弟弟面色越發熟透的紅潤，心下已經了然這絕非僅僅小風寒的前兆，一邊暗自嘆息胞弟反而對自己自信過頭而難得的遲鈍。

也是，畢竟是歲小時候的事了，會將從前體弱的底子給忘得一乾二淨也在情理之中。

他的嘴角劃過無奈的弧度，聞言反倒沒有妥協，而是更無所顧忌地又挨近幾分，「正合我意，如果可以的話，還真想乾脆以粗暴的方式讓你的風寒全傳染給我呢。」同樣的風寒，你受的苦可比我多。

「什……？！」溫熱的吐息打在千冬歲本就緋紅的眼臉上，腦子簡直快要對兄長難得不加修飾的心直口快轉不過來！

若想有效的傳染風寒到底是何等的粗暴法……打住，他下意識喝止自己再深思下去。

「睡吧。」夏碎疼惜地拍了拍分明體溫發熱又結結巴巴的渾沌腦袋，「睡一覺起來就好了。」

不曉得為什麼？明明過分親近的兄長叫人難為情，卻也有股讓他徹底心安踏實的神奇魔力……千冬歲瞇了瞇眸子，被哄著哄著，居然就這麼安然地闔上了眼皮。

黑色眼底在徹底失去意識前溢出最後一絲愧疚，「哥，晚安──」十分抱歉添了這麼多麻煩。

你知道哥從不覺得你是負擔。映滿睡顏的紫眸淌流過幾分欣慰，指腹描摹過胞弟略顯病容的眼臉。

然而夏碎並沒有闔上眼睛，顯然還未打算進入夢鄉。