特傳│雪之獸的孕育（上）

點點的冰雪飄落。

恍惚的意識中，點點的冰涼落在皮膚刺激著他的神經，於是他醒了。

雪停了。

他睜開眼，待幾秒適應視野不佳的光影空間，坐起身。

所見之處盡是微微發光的昏暗，一片黑，張手卻看的見五指。

抹把臉，掌心傳來清冽的濕意。

不在熟悉的黑館，這是哪裡?擁有無數次諸如此類經驗的他並不想浪費時間去疑問，況且即便問了也不會有人解答。指腹在綿延一地的冷涼一抹──薄薄的霜頃刻融化剝落。

異樣的低溫，甚至有越發冷的趨勢。

閉上眼，再張開，由內升溫的熱源將方圓幾里的霜化光，連同水氣一併蒸發。

寒氣一時收斂不敢再張狂的席捲，好讓他有空理清思緒，釐清自己的所在位置以及此前的經過──

※※※

那是和平常沒什麼兩樣的早晨，一向淺眠的他定時睜開眼。

眨掉欲襲來的睏倦，等待幾秒模糊的視野清明起來，他毫不猶豫掀開棉被起身，隨便抓一件衣服進浴室盥洗。

微熱的水由上而下沖刷過身上睡眠當中沾染的微塵，洗滌掉僅剩的一絲睡意。

這時，隔壁也差不多傳來乒乒乓乓的聲響。

頭抵著牆寧聽一會兒，待動靜停止，他仰頭任水打在臉上幾秒後關掉，瞬間蒸乾身上的水氣套上衣服出去。

就算現在已經不需要迎接學弟每日的晨間叨擾，當經過門口時男孩同時途經過還是會下意識瞥向門板一眼。

要去上課了吧。

男孩依然改不掉在黑館東奔西跑橫衝直撞的習慣，經過幾次不耐煩的勸導，學弟還是打死不相信那些整他的亂七八糟東西不會咬人，他也就由著對方繼續跑百米，反正人類這種生物就是要多健身才會有益身體健康。

想起昨晚隔壁肯定又熬夜打電玩傳出的小小動靜，他不禁惡質的想。

今天上午沒任務，稍晚也只有兩堂黑袍指定課程，即使早晨沒有安排……套用學弟的話就是可以睡到自然醒，他依然習慣早起。未有安排的空閒則是可以利用書打發掉，或者也可以事先準備下午任務可能會大量用到的陣法符紙、咒文等消耗備品。

沉靜在某項事物的時間總是流動的特別快，當他感覺到門外有人徘徊而抬起頭時，已經過了中午。

不等門外的人猶豫他甩開門，面無表情看著男孩一臉錯愕。

「你站在我門口不出聲在幹嘛。」

「不出聲你還知道我在門口?」男孩一臉見鬼。

「連這都不知道我還是黑袍嗎?」白了這傢伙一眼，他不耐煩問，「說吧，到底要幹嘛?」

「喔，這個……」男孩捧著餐盒遞過來，「賽塔要我帶給你的。」是精靈族特有的甜品。

沒有要接過的意思，「你自己留著吃吧。」

「我剛剛吃很多了啦，剛才被賽塔邀請一起吃下午茶，安因一直堆東西過來吃超飽的。」男孩碎碎唸了句，不好意思地搔搔頭。

「……」他終究還是接過那盒甜點。

「那學長再見，不好意思打擾了。」男孩揮揮手離開了，背影很快消失在轉角。

真是來匆匆去匆匆。

曾幾何時，學弟的腳步也已經忙碌到無暇久留。

將餐盒放進冰箱保存，這時，門外輕敲了兩聲──是藥師寺夏碎。

黑髮紫金眼的青年隻手手心朝上捧著公會交託的傳送水晶。

「方才遇到褚，剛回來?」走廊上的青年看了轉角處一眼。

「嗯，時間差不多了直接出發吧。」草草應了聲，他抓著披在沙發上的黑袍甩過身。

夏碎點頭，呢喃了幾句，水晶呼應的發出光芒後粉碎灑落地板消失，下一秒，他們來到了委託者的所在。

那是一處峭壁上凸出一腳的岩石洞，半橢圓的石盤也是僅有的落腳處，順著地勢而下下鋪天蓋地的綠色攀藤性植株，像是綠色瀑布垂直懸掛在崖邊。

稱不上一族的領地，是恬炭族的居住之地。

恬炭族，生性如同字面上的意思，它們恬靜，非必要時不出一點聲音，全身碳黑的毛球狀，能夠垂直攀附峭壁到地面覓食。

它們作息規律，生性保守，群居，基本上除非必要性時段否則足不出戶的恬炭族，如今卻傾巢而出遍佈在石磐上看過去一整片都是毛茸茸的黑，聚集在洞口圍觀著什麼，窸窸窣窣發出不安的躁動，卻又不敢再靠近半分。

夏碎自動前去交涉，蹲著跟應該是領頭的恬炭低語幾句。恬炭的聲音低啞，就像是很久沒喝水而乾扁的嗓子，過低的音調要細聽才能聽懂，搭檔依然耐著性子聆聽。

趁著雙方在交涉，他上前靠近洞口探查。陣陣的寒氣流出，外放的冷流直到洞口附近的範圍為止還不至於影響活動。輕而易舉地踏進去，看來入侵者並沒有在洞口設任何屏障，像是在給予緊告不得再深入，問題可能在更裡面。

往裡頭查探，先把核心的深度抓出來。隨著深入，寒氣有別於洞口的濃厚，越往裡面溫度越低，到洞深一半時，稀薄的氣流足以妨礙到恬炭們起居，甚至會讓它們強制啟動冬眠模式，再進去一點嚴重的話可能會凍死。

停下來在這一帶做記號當作界線，暫時讓恬炭們別再往內觸及，然後掉頭，退出來時青年也交涉完畢正在洞口等待。

「據恬炭們敘述，入侵者大概在一個禮拜前撞破洞底的岩牆進駐洞深處，然後將地方占為己有許久未見撤離的跡象，實在沒辦法只好請鄰近的地方種族幫忙求助公會，入侵者具體形相不明。」

「直接接觸就知道了，走吧。」

夏碎向恬炭們交代幾句之後跟上來，回到剛才止步的地方，他毫不猶豫地往前踏足繼續未完的深入，一路上倒是沒有特別的阻礙。

洞比外面目測的還要深，應該是入侵者起了連結銜接上自己的空間。

然而，記號處往裡二十尺的地方發生了狀況。他後腳跟一離，結晶迅速地竄出形成阻隔的屏風堵住出口，同時把尾隨在後的青年一併隔擋。

「我沒事。」結晶後的夏碎立即出聲告知狀況。

他點頭，這才想起對方現在看不到。反正對方沒受傷的話也不用自己照顧，他轉身決定繼續深入。

本想著可能還會有段距離，然而分開行動之後沿著彎繞的穴道再行五公尺，面前出現一層厚實的結晶屏障，加上凍霜的冰氣霧氣繚繞，肉眼完全看不出裡頭宿主的真面目。

看來這個入侵者很注重隱私啊。

「還不行……」

聲音從裡面傳出。

他頓下腳步不打算再前進徒增對方的戒備。

「放心，我們沒有惡意。這裡是恬炭族的棲居之地，日前收到匯報遭侵入者破壞並久佔不離，我代表公會前來查看狀況，請問您是否有不便需要協助?強佔此地並非長久之計。」

「還不行……還不行……」裡頭的聲音只是不斷地重複。

他直視著屏障視線未離，「這裡是恬炭的住所，您侵占於此擾亂它們的安居，我來此並非要強制驅離，但如果您執意膠著現狀，我們還是會考量恬炭的立場採取行動，請慎重考慮，我會再來。」說完，他頷首，腳跟一旋離開。

中間的屏障在他退出來的時候自動解除，走出洞口便與夏碎會合。

「怎麼樣?我放出了幾隻探測式神都無果。」

「判斷暫時無攻擊傾向，我已經向對方說明來意，今天先這樣吧，恬炭就讓鄰近種族協助庇護暫居。」

夏碎點頭，「對方戒備森嚴不願讓第三者干涉，看來沒有我出場的餘地了。」不溫不火的語氣嘆道。

警戒到這種程度肯定有理由，或者，有什麼東西是不能讓人輕易碰觸的。

隔天，原本接此任務的同伴便直接將任務轉移到他個人名下，毫不拖泥帶水的分道揚鑣去執行其他任務了。

※※※

將拉遠的心神扯回來。

他一站起身，暫緩的氣流又開始騷動，具有攻擊性的盤旋周圍，若不是發動炎之力扯開周旋的敵意保留能活動自如的空間，否則一般人早就被氣壓壓得喘不過氣。

他定眼凝視漆黑的前方。

「既然來了，就現身。」他手一揮筆直的劈斬開前方的亂流，「這麼做沒有意義。」

「……」

淡淡的血腥隱隱散逸在氣流中，他皺眉，「您受傷了嗎?」

四散的銳利風壓緩和了下來，卻不減寒意，霧氣逐漸瀰漫，緩下流動的空氣中迅速凝結的碎冰彷彿淡淡的白色煙硝，對方的身形在繚繞的冰氣之中現形。

「就快了……過不了多久……就要……」那個聲音說。

「您如果需要療傷，我們這有相關單位能提供立即性協助。請告訴我侵占的原因，若是因為不得已的理由，說出來，我才能幫你。」他說。

周遭的風停止了，霧氣散佈整個空間，幻獸的剪影漸行漸遠。

「我……暫時動不了……無論如何……都要讓它活下來……」淡淡地聲音平靜地說。

它?

夢境到此中斷。